A questão ambiental é com frequência apresentada como pertinente ao campo de valores e comportamentos passíveis de equacionamento por intermédio de ações educativas. As próprias ações governamentais tendem a dirigir, com intensidade crescente, seus recursos para projetos da chamada “educação ambiental”. O sentido das ações ditas educativas sobre as dimensões ambientais da vida social pode variar substancialmente conforme a concepção que se dê às práticas educacionais quando remetidas à problemática do meio ambiente, pois são diversas as possibilidades de apropriação da noção de “educação ambiental”, conforme os contextos históricos, os sujeitos da proposta educativa e os atores sociais do embate entre formas sociais distintas de apropriação dos recursos territorializados. A presente tese discute as propostas educativas apresentadas com o fim de ajustar as práticas sociais às necessidades de “proteção do meio ambiente” em uma área onde grande projeto de investimento provocou consideráveis transformações sociais e ecológicas. Em ruptura com o senso comum, considera-se aqui que diferentes estratégias discursivas podem acionar as noções de “educação ambiental” e de “meio ambiente” na disputa por modelos alternativos de desenvolvimento. A tese evidencia a configuração de tais estratégias em uma área de expansão da fronteira capitalista sob o impacto do investimento estatal em um grande projeto, a Usina Hidroelétrica de Tucuruí, responsável por grandes transformações socioculturais e ecológicas no sudeste paraense e no Baixo Tocantins, mostrando como, no lugar da anterior articulação não conflituosa entre os distintos “ambientes” dos agentes sociais locais, emergiu então uma articulação tensa entre os distintos ambientes, notadamente entre aqueles associados às práticas desenvolvidas anteriormente à construção da barragem e o “ambiente” apropriado, significado e utilizado segundo os propósitos do setor elétrico. A investigação procurou, em particular, caracterizar em que medida o discurso dos agentes do grande projeto hodroelétrico construíram “propostas educativas” que, em substância, tenderam a despolitizar a questão ambiental, desconectando-a dos aspectos relativos à distribuição de poder sobre os recursos. Por outro lado, buscou-se identificar em que medida os diversos atores locais construíram, por sua vez, o “ambiental” como um campo politizado, em contraponto aos “programas educativos” propostos pelos agentes do grande empreendimento ou enquanto estratégia alternativa para balizar modos de articulação de uma diversidade de dinâmicas sociais locais com vistas à construção de modelos de desenvolvimento contra-hegemônicos na região.