A pesquisa teve como finalidade contribuir para a construção teórico-metodológica do campo da saúde ambiental, delineando estratégias educativas para a formação de agentes locais que possam se apresentar como interlocutores e executores de ações voltadas para a promoção da saúde e da qualidade de vida, tendo como eixo norteador dessas ações a vigilância em saúde ambiental em bacias hidrográficas. A pesquisa foi estruturada em duas fases. A primeira objetivou o levantamento das ações de vigilância em saúde ambiental nos 92 municípios do estado do Rio de Janeiro, através da aplicação de questionários estruturados enviados aos coordenadores e/ou responsáveis pelas ações. Na segunda etapa da pesquisa foram utilizados os resultados do levantamento da primeira etapa para a formulação de um curso de qualificação profissional voltado para a formação de agentes locais de vigilância em saúde ambiental no município de Magé. Participaram do curso representantes de oito secretarias municipais e quatro de organizações não governamentais do município. A proposta didático-pedagógica que fundamentou o curso se filiou ao método da pesquisa-ação integral e sistêmica, incorporando os conceitos de vigilância, promoção da saúde e redes sociais como espaço para a produção de novos significados do agir comunicativo em saúde ambiental. A proposta pedagógica da pesquisa/curso se valeu da triangulação metodológica no seu desenvolvimento, incorporando metodologias participativas oriundas do planejamento estratégico situacional e da soft system methodology, além da técnica de territorialização como abordagem geográfica para a geração e sistematização de dados socioambientais e de saúde, potencializando, desse modo, o trinômio informação-decisão-ação. O processo de formação dos alunos atores foi avaliado através do discurso oral, registrado por meio de entrevistas semiestruturadas com os participantes do curso, resgatando, a partir dos atos de fala, as percepções sobre os problemas relacionados à qualidade da água para consumo humano; o nível de implicação para atividades de trabalho de grupo; a reflexão sobre o processo de trabalho após a vivência pedagógica por eles experimentada; e os limites, possibilidades e alcance da prática interprofissional. Além disso, através das entrevistas, os participantes puderam discorrer sobre a avaliação do processo formativo como um todo, envolvendo os recursos e estratégias didático-pedagógicas utilizados e o conteúdo programático aplicado no curso. Os resultados relacionados à primeira fase da pesquisa revelaram: a falta de qualificação técnica para a execução das ações de vigilância em saúde ambiental, a distância da população em relação às ações de vigilância e a ausência de ações intersetoriais voltadas à operacionalização e efetivação da vigilância em saúde ambiental. Os resultados relacionados à aplicação da proposta pedagógica apontam a potencialidade dos métodos e técnicas utilizados como meio de se incrementar o capital social, o saber local e a criação e consolidação de redes de vigilância em saúde ambiental. Com relação ao processo de formação dos alunos atores, identificamos, através dos atos de fala, que as possíveis ações ou mudanças tendem a se realizar no plano da produção do conhecimento emancipatório, no sentido da capacitação dos sujeitos para atuarem, como protagonistas, por meio da prática interprofissional, do planejamento local e da ação comunicativa, em torno de possíveis mudanças e transformações em seus territórios.