O acúmulo de lixo, que causa impactos no meio ambiente e na saúde pública, é uma das conseqüências da intervenção do homem sobre a natureza. O crescimento da população, a industrialização e a urbanização têm sido responsáveis pelo aumento nos índices de consumo, bem como no da geração de resíduos. Por outro lado, políticas eficientes de gerenciamento voltadas para procedimentos adequados na disposição e no tratamento de resíduos sólidos não têm sido implementadas nem são esperadas a curto prazo. Assim, nosso modo de vida, com seus excessos de consumo, que geram lixo, precisa ser avaliado, e vem sendo, de fato, uma preocupação para alguns segmentos da sociedade. Esta pesquisa investiga o papel da escola nesse contexto, no que diz respeito à educação ambiental em resíduos sólidos. A abordagem do tema resíduos sólidos deve ter como finalidade propor a geração e o gerenciamento adequados de resíduos, o que envolve aspectos culturais, políticos, econômicos, sociais e ambientais, pois inclui temas como o uso de recursos naturais, produção, distribuição, consumo, descarte, coleta, tratamento e disposição de lixo, bem como sua transformação/introdução na cadeia produtiva. Os principais objetivos desta pesquisa são contextualizar o tema – resíduos sólidos – e a importância da educação ambiental; identificar as concepções dos professores universitários sobre o assunto e os conteúdos e metodologias que julgam relevantes para o ensino do tema; e, finalmente, analisar livros didáticos de Geografia usados no ensino fundamental para verificar de que maneira eles têm ou não incorporado em seus conteúdos os recentes avanços científicos. Para atingir esses objetivos, foi realizada uma pesquisa qualitativa usando-se os seguintes procedimentos: coleta de dados, análise de documentos (dissertações, teses, leis, manuais, PCN), entrevistas com 12 professores universitários e a avaliação de 31 coleções de livros didáticos que foram aprovados pelo PNLD 2007. Apesar de fazer parte do conteúdo de quase todos os livros, o tema resíduo sólido é tratado com descuido em algumas coleções, com muita informação superficial ou fragmentada. A maioria dos livros didáticos não considera os estágios anteriores da produção do lixo e introduz o tema a partir do resíduo já gerado, enquanto a reciclagem é destacada como a principal medida para reduzir impactos ambientais. Preocupações com o aprofundamento de conceitos e com os estágios anteriores à geração de resíduos – produção, industrialização e consumo – não são considerados. Assim, é importante rever os conteúdos que devem ser priorizados na abordagem dos resíduos sólidos nos livros didáticos para proporcionar a aprendizagem dos alunos e o desenvolvimento de valores e atitudes que favoreçam a construção de uma cultura comprometida com a ética e a intervenção da realidade. A educação ambiental, como práxis educativa, pressupõe decidir em que mundo queremos viver e como construí-lo.