O tema desta pesquisa diz respeito à percepção das crianças de cinco anos de idade em relação a um espaço público – a Praça Doutor Chaves, localizada na cidade de Montes Claros/MG, considerada o núcleo histórico e origem da cidade. Destacamos como objetivo central do trabalho investigar que percepções têm as crianças de cinco anos de idade sobre o meio ambiente, delimitando um espaço específico – a praça – e aprofundar os estudos referentes à Educação Ambiental na educação infantil. Como objetivos específicos, elencamos: observar as atividades perceptivas das crianças de cinco anos de idade em um espaço público; caracterizar as percepções ambientais de crianças de classes sociais distintas sobre um mesmo espaço e constatar se as percepções das crianças de uma mesma idade são diferenciadas por pertencerem a redes de ensino e classes sociais distintas. Para a consecução desses objetivos foi necessária a utilização de uma metodologia específica, pois desenvolver pesquisas com crianças não é tarefa fácil e precisamos entender o que elas falam a partir das suas construções próprias e do seu mundo de fantasias. Além disso, entendê-las com visão de quem não é mais criança constitui um desafio. A investigação baseou-se em uma abordagem fenomenológica cujos aspectos qualitativos não experimentais foram contemplados. Os instrumentos de coleta de dados foram uma entrevista estruturada composta de seis questões abertas e a análise de desenho aliada à oralidade. Foram sujeitos da pesquisa 88 crianças pertencentes a 4 centros municipais de educação infantil (CEMEIs) localizados em regiões periféricas de Montes Claros/MG e 83 crianças de 2 instituições de educação infantil da rede particular de ensino localizadas em regiões centrais da referida cidade. A escolha de crianças nessa faixa etária justifica-se por possuírem manifestações bastante representativas em relação às suas capacidades, dons e desejos e por apresentarem uma maneira muito peculiar de perceber e explicar os fatos e enfrentar situações exigidas por essa fase do desenvolvimento. Com 5 anos, a criança já possui marcas da sua individualidade, as suas relações com o meio são muito personalizadas, tende a ser realista, concreta, já utiliza a fala e o desenho para esclarecer a percepção que tem do mundo que a cerca. A tese está estruturada em cinco capítulos, sendo: Capítulo I: “Uma escuta histórica da criança e da infância. Era uma vez...”; Capítulo II: “A percepção decodificada pela leitura ambiental”; Capítulo III: “Do rabisco ao traço – do traço à forma – o desenho infantil”; Capítulo IV: “Da ágora à praça”; Capítulo V: “A ciranda das crianças fazendo ciência em um espaço público”. Os resultados obtidos demonstraram que as crianças de cinco anos possuem percepções diferenciadas por pertencerem a classes sociais e redes de ensino diferenciadas. As pertencentes a um nível social mais baixo (Grupo 1) não conheciam a Praça Dr. Chaves, mas brincam em praças próximas às suas residências com certa frequência, acompanhadas ou não dos pais. As crianças pertencentes à classe social alta (Grupo 2) conhecem a Praça Dr. Chaves, brincam nessa praça esporadicamente em companhia de seus pais, mas não brincam em outras praças ou não há praças próximas às suas residências. As crianças do Grupo 1 percebem a praça como um local para brincar e cheia de novidades, as do Grupo 2, como um local para passear e, por já conhecerem esse local, não demonstraram muita curiosidade. Em ambos os grupos, a praça representa um local para o lazer cuja função está intimamente entrelaçada com as condições sociais da sua utilização. Para tal estudo, articulamos o nosso pensamento em várias áreas do conhecimento, como a Geografia, a Pedagogia, a Sociologia, a Filosofia e a Psicologia.