A partir da constatação de que a cultura ocidental vem se expandindo por todo o planeta, disseminando a crença no desenvolvimento como um processo de progresso infinito, pode-se perceber o surgimento do que vem sendo chamado de "consciência ambiental", articulada à percepção de que talvez os recursos naturais da Terra sejam limitados e, nesse caso, faz-se necessária uma mudança de atitude com relação às práticas de desenvolvimento. As práticas atuais tendem a ver o desenvolvimento apenas do ponto de vista econômico e, mesmo quando já existe certa "consciência ambiental", os movimentos restringem-se a impedir que se extingam os recursos do planeta, tendo como meta a sustentabilidade do desenvolvimento econômico. Argumenta-se no presente trabalho que a solução pode estar na busca de um novo paradigma que proponha uma forma de desenvolvimento humano durável, centrado no humano, no qual o econômico é um dos aspectos relevantes e o desenvolvimento das comunidades locais é de fundamental importância. Nesse contexto, o pesquisador de Ciências Humanas e Sociais tem um papel significativo na formação das identidades culturais dessas comunidades. Na intenção da divulgação de princípios éticos para um desenvolvimento humano durável, para a formação das comunidades humanas futuras dentro desse paradigma, sugere-se, como exemplo, o uso da enquete sistemática ou pesquisa participante, método qualitativo de pesquisa, associado a um Programa de Educação em Valores Humanos. Por fim, ressalta-se como próprio ao ser humano este aspecto sutil e de infinita delicadeza, no qual se manifesta sua grandeza como ser que se ultrapassa: a dimensão espiritual.