O presente estudo foi desenvolvido em duas escolas do município de Cáceres, região do Alto Pantanal, no oeste do estado de Mato Grosso. A pesquisa enfoca o rio Paraguai como tema indicador de ação em educação ambiental (EA) através da escola para a sustentabilidade do rio. O objetivo é compreender a utilização da temática do rio Paraguai como elemento de análise para a prática em EA e, ainda, avaliar a possibilidade da utilização do tema gerador “rio Paraguai em ações de EA”. Os participantes da pesquisa são professores(as) e estudantes do ensino médio da Escola Estadual “Onze de Março” (EEOM) e professores(as) e estudantes do 1º ciclo do ensino fundamental (I a IV) da E. Municipal “Jardim Paraíso” (EMJP). A investigação ocorreu em três etapas. Na 1ª etapa de coleta de dados, foi utilizada a técnica de aplicação de questionários com questões abertas respondidas por 23 professores(as) e 86 estudantes da EEOM e por 9 professores(as) e 24 estudantes da EMJP. Na 2ª etapa, outro questionário-paisagem foi aplicado a 19 professores(as) e 41 estudantes da EEOM e a 5 professores(as) e 12 estudantes da EMJP em três estratégias: A (antes da excursão no rio), B (exibição de paisagens como fotos) e C (excursão). Na 3ª coleta, realizou-se uma “oficina de EA participativa” com 23 professores(as) da EEOM e 5 da EMJP para a (re)construção dos conceitos de natureza (NA), meio ambiente (MA) e EA e diagnóstico do tema ambiental “rio” trabalhado nas duas escolas. Os resultados apontaram que os professores da EEOM possuem formação acadêmica diversa e os da EMJP são formados em Pedagogia e História. A prática da EA enfoca o conteúdo ecológico do ambiente. Na EEOM é trabalhada de forma disciplinar (Geografia, Química e Biologia) e por projetos em ambas as escolas. A água, a biodiversidade, inclusive o peixe, são as potencialidades do rio mais percebidas pelos participantes. A paisagem de nº 13 do Festival Internacional de Pesca (FIP) foi a mais valorizada. Em geral, os valores estéticos e afetivos do rio foram os mais valorizados e relacionam a satisfação não material dos participantes. A poluição (resíduos sólidos e esgotamento sanitário) é o principal elemento percebido. Houve diferença de percepção ambiental do rio nas três estratégias de coleta de dados. As estratégias “B” e “C” permitiram maior campo perceptivo (espacial) dos elementos da paisagem/rio quando comparadas com “A”. Na estratégia “C” percebeu-se o problema socioambiental da ocupação das margens do rio. A tendência da EA é conservacionista/recursista, de MA, “lugar para viver” e sistema, de natureza, naturalista. A 3ª etapa da pesquisa nas escolas contribuiu para a (re)construção dos conceitos de natureza, meio ambiente e EA e para a compreensão das práticas educativas da dimensão ambiental. Durante a participação dos professores na oficina nas duas escolas, pôde-se perceber uma mudança conceitual de natureza, meio ambiente e EA. Os resultados da pesquisa apontaram a necessidade de formação continuada em EA. Há necessidade da prática da EA escolar crítica transformadora utilizando o rio como potencial educativo para a sustentabilidade ambiental local.